Jeanne Baret nació 27 de julio 1740 en un pequeño pueblo de la Borgoña francesa. Pasó los primeros años de su vida en la granja de su padre. Cuando éste murió en 1762, se convirtió en la institutriz del hijo del viudo Dr. Philibert Commerson. Seducido por la inteligencia y la lucidez mental de Jeanne, Commerson le dio clases de botánica y le confió la preparación de los herbarios.
En 1764, Commerson es nombrado botánico del rey Louis XVI y, como tal, debe hacer un viaje a las Tierras Australes, acompañando a Monsieur de Bougainville…