La historia de los juguetes ópticos -precursores del cine- es una historia de ciencia. El bonito artículo Dawn of the Flick: The Doctors, Physicists, and Mathematicians Who Made the Movies de Ben Marks traza la historia de estos juguetes desde el siglo XIX: desde los taumatropos, pasando por los fenaquistiscopios, hasta los zoótropos.
Todos estos dispositivos se basan en la persistencia retinaria, fenómeno visual por el cual una serie de imágenes fijas pueden simular una figura en movimiento continuo.
