Luis Walter Álvarez (1911-1988)

El físico e inventor Luis Walter Álvarez (1911-1988) falleció un 1 de septiembre.

Recibió el premio Nobel de Física en 1968:

Por sus contribuciones decisivas a la física de partículas elementales, en particular, por el descubrimiento de un gran número de estados de resonancia, hecho posible a través de su desarrollo de la técnica de uso de cámara de burbujas de hidrógeno y el análisis de datos.

Era nieto del médico Luis Fernández Álvarez (1853-1937) que desarrolló un tratamiento propio contra la lepra.

Durante la guerra, trabajó en el Laboratorio de Radiación del Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde inventó un sistema de radar para aterrizajes de aviones sin visibilidad. Colaboró en el Proyecto Manhattan.

En 1946-1947 dirigió la construcción del primer acelerador de partículas lineal de protones e inventó la cámara de burbujas de hidrógeno líquido, con la que identificó –como hemos comentado antes– muchos estados de resonancia de partículas ya conocidas.

A lo largo de su carrera tocó un amplio abanico de temas físicos, como los rayos cósmicos –fue codescubridor del efecto Este-Oeste–, física nuclear –captura de K-electrones, producción de neutrones lentos, radiactividad del tritio, etc.–, física de altas energías, y un largo etcétera.

Junto a su hijo, el geólogo Walter Álvarez, propuso en 1981 la teoría de la extinción de los dinosaurios por efecto de la caída de un gran meteorito.

También ideó un sistema para observar el interior de las pirámides de Egipto por medio de rayos X.

Recibió numerosas distinciones, como el Albert Einstein Award (1961), la National Medal of Science (1963), aparece el el listado de National Inventors Hall of Fame (1978) o el Enrico Fermi award (1987), entre otras.

Más información:

• Luis W. Álvarez, Adventures of a Physicist (autobiografía), Alfred P. Sloan Foundation Series, Basic Books, 1987
• Wikipedia
• Luis Walter Álvarez. Radio Distance and Direction Indicator, Hall of Fame
• Luis Walter Álvarez, IEEE Global History Network
• Frases de Luis Walter Álvarez, Today in Science History
• W. Peter Trower, A biographical Memoir Luis Walter Álvarez (1911-1988), National Academy of Sciences, 2009
• W. Peter Trower, Ed. Discovering Alvarez. Selected Works of Luis W. Alvarez with Commentary by His Students and Colleagues, Univ. Chicago Press, 1988
• Charles G. Wohl, Scientist as detective: Luis Alvarez and the pyramid burial chambers, the JFK assassination, and the end of the dinosaurs, American Journal of Physics vol. 75, Issue 11, 968, 2007
• Guillermo García, Los Álvarez, una saga científica con raíces asturianas, SINC, 1 de septiembre de 2013

¡Luis Walter Álvarez me inspira! (tema propuesto en la edición XLIV del Carnaval de la Física).

Esta entrada participa en la edición XLIV (septiembre de 2013) del Carnaval de la Física cuyo blog anfitrión es ZTFNews.