John Goodricke y Algol

El eminente astrónomo aficionado John Goodricke (1764-1786) nació un 17 de septiembre.

En 1782, realizó una hipótesis sobre la estrella Algol, la segunda más luminosa de la constelación de Perseo: los astrónomos habían observado que cada tres días su luz disminuía súbitamente en tres cuartas partes de intensidad, permaneciendo de este modo diez horas antes de recuperar su brillo máximo.

Goodricke estudió la estrella –es lo que se conoce como una estrella variable–, descubriendo que los cambios en su brillo eran regulares, con un periodo de 68 horas y 49 minutos. Para explicar este fenómeno, conjeturó que Algol tenía una compañera que orbitaba alrededor de ella y que su intensidad luminosa disminuía precisamente en el momento en el que esta compañera se situaba entre Algol y la Tierra.

El 17 de septiembre de 1931, Shnirelman presenta una versión débil de la conjetura de Goldbach

Fragmento de la carta de Goldbach a Euler en la que le plantea el problema

La conjetura de Goldbach es uno de esos problemas matemáticos fácil de entender, pero cuya solución aún no ha llegado desde su planteamiento en 1742 a través de una carta enviada por Christian Goldbach a Leonhard Euler.

La conjetura dice que:

Todo número par mayor que 2 puede escribirse como suma de dos números primos.

En la entrada La conjetura de Goldbach: sus protagonistas conversan en Facebook dedicábamos –en clave de humor– unas líneas a este enunciado y a algunas de las personas que han contribuido para intentar solucionarlo.