Titian Ramsay Peale, entomólogo y artista

El naturalista, entomólogo, artista y fotógrafo Titian Ramsay Peale (1799-1885) nació un 2 de noviembre.

Era el decimosexto –el más joven– hijo del pintor y naturalista Charles Willson Peale, con el que comenzó como ayudante coleccionando  y dibujando insectos y mariposas.

Participó en varias expediciones, en las que se encargaba de dibujar las especies que se iban recogiendo para formar parte de las colecciones de varios museos de ciencia.

Desarrolló un método eficaz para guardar las mariposas en cajas de vidrio, y gracias a ellos, parte de sus colecciones se han conservado hasta hoy en día.

Vladimir Nabokov, un gran entomólogo

El escritor Vladimir Nabokov (1899-1977) nació un 22 de abril.

Presentación de la web del Museo Nabokov (San Petersburgo).

Los placeres y recompensas de la inspiración literaria no son nada frente a la embriaguez de descubir un nuevo órgano bajo el microscopio o una especie desconocida en una ladera de montaña de Irán o Perú. No es improbable que, de no haberse producido la revolución en Rusia, me hubiese dedicado exclusivamente a los lepidópteros y nunca hubiese escrito una novela.

Vladimir Nabokov, 1967 (extraído de [5])

Irene Manton, estudiosa de helechos y algas

La botánica Irene Manton (1904-1988) nació un 17 de abril.

Alentadas por su madre, ella y su hermana Sidnie Milana (1902-1979) –que llegó a ser una gran entomóloga– estudiaron con pasión ciencias naturales.

Irene se decidió por la botánica, estudiando fundamentalmente los helechos –hibridación, poliploidía y apomixis [Problems of cytology and evolution in the pteridophyta, 1950] y las algas.

Entre otros premios y reconocimientos, recibió la Linnean Medal en 1969, compartida con Ethelwynn Trewavas. Fue la primera mujer en presidir la Linnean Society de Londres, entre 1973 y 1976. Fue elegida miembro de the Royal Society en marzo de 1961.

Volando entre hojas

El artista Juan Fontanive construye máquinas–libro que representan aves –extraídas de ilustraciones del naturalista John James Audubon– y mariposas volando.

Captura de pantalla de http://vimeo.com/91876492

El efecto es impresionante, parecen animales vivos en pleno vuelo.

Maria Sibylla Merian, artista y naturalista

Retrato de Anna Maria Sibylla Merian en el billete de 500 marcos alemanes

Maria Sibylla Merian (1647-1717) nació un 2 de abril.

Fue naturalista, exploradora y pintora. Ignorada durante años, hoy en día se la considera como una de las más importantes precursoras de entomología moderna, gracias a sus minuciosas observaciones y a su descripción –ilustradas por ella misma– de la metamorfosis de las mariposas.

Fue su padrastro, Jakob Marell –pintor conocido por sus cuadros de flores–, el que enseñó a Maria Sibylla a pintar, dibujar y grabar.

En mi juventud me dediqué a buscar insectos. Empecé con los gusanos de seda de mi ciudad natal de Fráncfort. Después establecí que a partir de otras orugas se desarrollaban muchas de las bellas mariposas diurnas, como lo hacen los gusanos de seda. Esto me llevó a recoger todas las orugas que podía encontrar para observar su transformación.

Prólogo de Metamorphosis insectorum Surinamensium, 1705

Women in science: Wikipedia workshop

¿Sabías que María la Hebrea -alquimista e inventora- fue precursora de la química moderna? ¿Sabías que Maria Sibylla Merian -naturalista, exploradora y pintora- fue una de las iniciadoras de la entomología moderna? ¿Sabías que la actriz Hedy Lamarr fue una reconocida inventora? ¿Sabías que Mileva Maric -primera esposa de Einstein- era una excelente matemática que contribuyó en las investigaciones sobre la teoría de la relatividad? 

Seguramente, la mayoría de la gente no lo sabe. Y hay muchas más mujeres que han contribuido y contribuyen al avance de la ciencia, y cuya visibilidad es escasa o nula.