16/7/1994: el primer fragmento del cometa Shoemaker–Levy 9 impacta contra Júpiter

Entre los días 16 y 22 de julio de 1994, varios fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9) impactaron contra el planeta Júpiter.

Imagen de los 21 fragmentos del SL9 : el fragmento A (arriba a la derecha) impactó el 16 de julio. Fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 17 de mayo de 1994.

Este fenómeno proporcionó la primera observación directa de una colisión extraterrestre entre objetos del Sistema Solar.

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1/1/1801: Giuseppe Piazzi descubre el planeta enano Ceres

El 1 de enero de 1801, el astrónomo Giuseppe Piazzi (1746-1826) descubrió el planeta enano Ceres.

Ilustración en la portada del libro de Giuseppe Piazzi, Della scoperta del nuovo pianeta Cerere Ferdinandea (1802) en el que anuncia el descubrimiento.

Su nombre es en honor a la diosa romana de la agricultura, las cosechas y la fecundidad, Ceres.

28/12/1612: Galileo ‘casi’ descubre Neptuno

John Couch Adams y Urbain Le Verrier –de manera independiente– predijeron la existencia y la posición del planeta Neptuno utilizando razonamientos matemáticos. El astrónomo Johann Gottfried Galle observó Neptuno –a sólo 1 grado de la localización predicha por Le Verrier– en septiembre de 1846.

En la noche entre el 27 y el 28 de diciembre de 1612 Galileo realializó el siguiente esquema con las posiciones de las lunas de Júpiter e incluyendo una “estrella” que en realidad era Neptuno.

Sin embargo… los dibujos de Galileo muestran que observó Neptuno el 28 de diciembre de 1612 y el 27 de enero de 1613: en ambas ocasiones, confundió el planeta con una estrella fija al aparecer en conjunción con Júpiter en el cielo nocturno.

29/9/1951: descubrimiento de Ananké

Diagrama con las órbitas de los satélites irregulares retrógrados de Júpiter; el satélite regular Calisto se usa como referencia.

El 29 de septiembre de 1951, el astrónomo Seth Nicholson (1891-1963) descubrió Ananké (Júpiter XII), un satélite irregular retrógrado de Júpiter.

Lo descubrió en el observatorio Mount Wilson: su nombre proviene de Ananké, que en la mitología griega era la madre de las Moiras y la personificación de la inevitabilidad, la necesidad, la compulsión y la ineludibilidad.

Visto en Space Science (ESA)

Nilakantha Somayaji, de la Escuela de Kerala

El matemático y astrónomo Nilakantha Somayaji (1444-1544) nació un 14 de junio.

Formaba parte de la Escuela de Kerala de astronomía y matemáticas.

Una de sus obras más influyentes fue el tratado astronómico Tantrasamgraha, completado en 1501. En este texto, revisó el modelo del matemático y astronómica Aryabhata para los planetas Mercurio y Venus. Su ecuación del centro de estos planetas se mantuvo como la más precisa hasta la época de Johannes Kepler (1571-1630).

Los planetas de Gustav Holst

El compositor Gustav Holst (1874-1934) falleció un 25 de mayo.

Su obra más conocida es Los planetas, una suite en siete movimientos, en la que los protagonistas son Marte –el portador de la guerra–, Venus –el portador de la paz–, Mercurio –el mensajero alado–, Júpiter –el portador de la alegría–, Saturno –el portador de la vejez–, Urano –el mago– y Neptuno –el místico–.

George William Hill y el problema de los tres cuerpos

El astrónomo y matemático George William Hill (1838–1914) falleció un 17 de abril.

Su trabajo se centró en las matemáticas que describen el problema de los tres cuerpos.

También estudió la perturbación ejercida por los planetas Júpiter y Saturno en la órbita de la Luna alrededor de la Tierra.

La esfera de Hill –la esfera de influencia gravitacional de un cuerpo celeste sometido a la gravedad de otro cuerpo de más masa alrededor del cual orbita– fue descrita por él.