11/1/1935: la controversia entre Chandrasekhar y Eddington

Se considera a Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995) como el primer científico que aplicó las leyes de la relatividad restringida a la astrofísica, y en particular al estudio de la estructura interna de las estrellas.

Comparación de tamaños entre la enana blanca IK Pegasi B (centro abajo), su compañera de clase espectral A IK Pegasi A (izquierda) y el Sol (derecha).

La principal conclusión de sus trabajos es que las enanas blancas no pueden exceder una cierta masa: el llamado límite de Chandrasekhar.

Georges Charpak

El físico Georges Charpak (1924–2010) nació un 1 de agosto.

Su carrera se desarrolló primero en el ámbito de la física nuclear y, después, en el de las partículas de alta energía.

Recibió el Premio Nobel de Física en 1992, por el invento y desarrollo de detectores de partículas, en particular la cámara proporcional multihilos.

En Francia, Charpak fue un defensor decidido de la energía nuclear civil: propuso en 2001 una nueva unidad de medida de la radioactividad, el DARI [G. Charpak, R. Garwin, The DARI. A unit of measurement adapted to the assessment of the effect of low-dose radiation, Bull Acad Natl Med. 185(6) (2001) 1087-1094] –Dosis Anual debida a las Radiaciones Internas–correspondiente a unos 0,25 mili-sievert.

James Chadwick descubrió el neutrón

El físico James Chadwick (1891–1974) falleció un 24 de julio.

En 1932, realizó un descubrimiento fundamental en el campo de la ciencia nuclear: el neutrón,  la partícula en el núcleo del átomo sin carga eléctrica. Este descubrimiento condujo directamente a la fisión nuclear y a la creación de la bomba atómica.

Como reconocimiento por su descubrimiento, fue galardonado en 1932 con la medalla Hughes de la Royal Society por sus estudios sobre la radioactividad, y en 1935, con el Premio Nobel de Física por su descubrimiento del neutrón.

Bruno Pontecorvo (1913-1993)

El físico Bruno Pontecorvo (1913-1993) nació un 22 de agosto.

Pontecorvo fue pionero en el estudio de la física de los neutrinos y en sus implicaciones cosmológicas.

Trabajó como estudiante ayudante de Enrico Fermi en Roma y realizó trabajos de isomería nuclear en París bajo la dirección de Jean Fréderic Joliot-Curie.

Fue la primera persona en establecer teóricamente que el muón se desintegra en un electrón sin emisión de fotones.

Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928)

El físico y matemático Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928) nació un 18 de julio.

Lorentz realizó aportaciones en diferentes campos de la física, en particular en la teoría de la relatividad: junto a George Francis FitzGerald formuló una teoría sobre el cambio de forma de un cuerpo como resultado de su movimiento. Esta investigación se  conoce como la  contracción de Lorentz-FitzGerald y su representación matemática es la llamada transformación de Lorentz.

El primer púlsar, el de Jocelyn

La astrofísica Jocelyn Bell Burnell cumple hoy años.

En 1967 descubrió el primer púlsar con ayuda de un radiotelescopio. De hecho, al detectar estas señales de radio de corta duración y extremadamente regulares, Jocelyn Bell y su director Antony Hewish pensaron que podrían haber establecido contacto con una civilización extraterrestre.

Hewish recibió el Premio Nobel de Física en 1974 por este descubrimiento y por el desarrollo de su modelo teórico,  pero Jocelyn no fue nominada -porque sólo era una estudiante de doctorado- aunque fue ella quien detectó la primera señal de radio. Sin duda, una gran injusticia.