Doppler, Ballot… y Sheldon Cooper |

El físico y matemático Christian Andreas Doppler (1803-1853) nació un 29 de noviembre.

Doppler presentó la idea que le inmortalizó –el efecto Doppler, es decir, el aparente cambio de frecuencia de una onda producida por el movimiento relativo de la fuente respecto a su observador– en un congreso celebrado en Praga en 1842: su comunicación llevaba por título Über das farbige Licht der Doppelsterne und einige andere Gestirne des Himmels –Sobre el color de la luz en estrellas binarias y otros astros–.

El 3 junio de 1845, el meteorólogo Christoph Buys Ballot confirmó el principio de Doppler durante el trayecto en tren de Utrech a Ámsterdam: ese día había una temperatura de 20,8 grados centígrados y una presión de 750,8 milímetros de mercurio. Tres músicos instalados en un vagón descubierto del tren preparaban sus cornetas y catorce personas –que Ballot repartió en cuatro grupos: tres a lo largo de la vía, a intervalos de 400 metros, y uno sobre el vagón– completaban el equipo.

En cuanto el tren alcanzó su velocidad máxima –unos 70 kilómetros a hora– los músicos debían tocar al unísono, lo más fuerte posible, con la intención de tapar el ruido de la locomotora: un ‘la‘ cuya alteración –en medios y cuartos de tono– debían estimar los observadores situados a lo largo de la vía, bajo el efecto de la velocidad.

¿El resultado obtenido? El sonido es más agudo de cerca y más grave de lejos… la confirmación del efecto Doppler. Puede leerse más sobre este experimento en [Nicolas Witkowski, Une histoire sentimentale des sciences, Seuil, 2003].

Sheldon Cooper sabe bien lo que es este efecto…