«Esa sería una buena manera de probar su método»

Sergey Kapitza (1928-2012) fue un conocido físico, demógrafo y divulgador de la ciencia.

Grabado de principios del siglo XVIII representando el Arca de Noé y la distribución de los animales que en ella viajaron.

En la referencia [1], Didier Nordon comenta una curiosa anécdota de Kapitza: el físico visitaba una iglesia en Armenia y se fijó en una reliquia, un  trozo de madera procedente del arca de Noé.

Preguntó a un sacerdote si era posible obtener un fragmento de madera para poder realizar una datación usando el método del carbono 14. El religioso le respondió: Esa sería una buena manera de probar su método.

Esta es una simple cuestión de punto de vista: el sacerdote utiliza automáticamente su sistema de pensamiento como referencia, y el físico se sirve evidentemente del suyo…

La anécdota aparece contada por el propio Kapitza en uno de sus libros… aunque no aclara si la prueba de datación llegó a realizarse:

I recall a visit to the main cathedral of the Armenian Church at the foot of Mount Ararat in Echmiadzin, Armenia. The most remarkable relic in the cathedral was a piece of dark wood in a silver frame hanging on a wall in the vault of the treasury — a fragment of Noah’s Ark. I asked the bishop, who was kindly taking us around, whether he could give us a little piece of the wood in order to carbon date it. His immediate response was: ‘That would be a fine way to test your method.’ This is a modern illustration of Tertullian’s dictum, ‘credo quia impossibile’ (I believe, since it is impossible), pronounced in the 4^th century CE to settle disputes between faith and science. This point should still be kept in mind.

Sergey Kapitza, en [2] pág. 29

Nota:

La frase latina a la que alude Sergey Kapitza en la anterior cita es Credo quia absurdum –Creo porque es absurdo–.

Referencias:

[1] Didier Nordon, Scientaisies. Chroniques narquoises d’un mathématicien, Bélin, 2014

[2] Sergey Kapitza, Global Population Blow-Up and After, Global Marshall Plan Initiative, 2006

Esta entrada participa en la edición LXII del Carnaval de la Física cuyo blog anfitrión es La aventura de la ciencia y en la XLIX Edición del Carnaval de Química cuyo blog anfitrión es Radical Barbatilo.