Roger N. Shepard, pionero en la investigación sobre ilusiones visuales

El psicólogo Roger Newland Shepard (1929-2022) nació un 30 de enero.

Doctor en psicología experimental (Yale, 1955), se interesó por las ilusiones visuales y experimentó con trucos oculares, analizando las reacciones de las personas y descubriendo extrañas realidades sobre los procesos mentales.

En los años 1950 comenzó a descubrir las leyes universales por las cuales personas y animales perciben similitudes entre estímulos sensoriales como colores, sonidos u olores. Trabajó sobre un método informático para medir la diferencia percibida entre estos estímulos.

En el libro Mind Sights (1990), Shepard comenta cómo el entorno puede sugerir anomalías visuales, y lo hace a través de una anécdota de su época de estudios: su amigo Ken Harmon observaba un conejo comiendo hierba (la situación era aproximadamente como la indicada en la figura de debajo)  y exclamó: ‘Mira, un pato tumbado de espaldas’.

Del libro Mind Sights (1990), pág. 39

Años más tarde, Shepard se enteró de que la imagen ambigua del pato-conejo era ya conocida en círculos de psicología, tras haber aparecido como ilustración en el libro Fact and fable in psychology (1990) del psicólogo Joseph Jastrow.

Fact and fable in psychology (1900), pág. 295

También hablamos de esta paradoja visual en ¿Pájaro o gato? La importancia de los ejes coordenados…

Algunas otras ilusiones muy conocidas y estudiadas por Shepard son:

• Ilusiones que tienen que ver con el tamaño: los dos monstruos de debajo son de la misma altura. Pero los vemos de diferente envergadura, y además, también intepretamos que sus caras (que son idénticas) expresan diferentes emociones, ¿furia en el perseguidor y miedo en el perseguido?

Terror subterra, del libro Mind Sights (1990), pág. 47

• Ambigüedades en la profundidad: lo normal es ver una cara en vez de dos.

Egyptian-eyezed tête-à-tête, del libro Mind Sights (1990), pág. 58

• Ambigüedades de objetos: La cara sonriente se transforma en seria al realizar un giro de 180 grados.

Glee turns glum, del libro Mind Sights (1990), pág. 61

• Figuras ambiguas (relacionadas con fondo): ¿Ves un saxofonista o el rostro de una mujer?

Sara Nader, del libro Mind Sights (1990), pág. 76

• Figuras imposibles (relacionadas con el fondo).

L’egs-istential quandary, del libro Mind Sights (1990), pág. 79

Todas estas ilusiones y paradojas se estudian en ciencias cognitivas. Nuestro cerebro encierra muchos misterios…