Harold Jeffreys: probabilidades, seísmos y deriva continental

El matemático, geofísico y astrónomo Harold Jeffreys (1891–1989) falleció un 18 de marzo.

Entre otros trabajos notables, se puede destacar una aproximación bayesiana a las probabilidades, la formalización del factor de Bayes  y de la leyes de la referencia –entre ellas, la ley de Jeffreys–, además de la idea de que el núcleo de la Tierra es líquido.

Su libro Theory of Probability es uno de los clásicos de la estadística bayesiana moderna.

En colaboración con Keith Edward Bullen (1906–1976), creó la tabla de seímos (1940) que lleva sus nombres: permite, independientemente de la localización del seísmo, hacer una correspondencia entre la distancia angular (entre la estación y el epicentro) y el tiempo de propagación de las ondas S y P.

Jeffreys era un fuerte opositor a la idea de la deriva continental: para él, esta hipótesis era imposible, al no existir una fuerza lo suficientemente potente para mover los continentes.

Junto a su esposa, la matemática y física Bertha Swirles (1903-1999), escribió Methods of Mathematical Physics (1940).

Berta y Harold Jeffreys

Recibió numerosos galardones, entre ellos la Gold Medal of the Royal Astronomical Society (1937), la Copley Medal de la Royal Society (1960) o la Guy Medal de la  Statistical Society (1962).

Algunos de sus libros

Más información:

• Henry Spall, Sir Harold Jeffreys – An Interview,  U.S. Geological Survey (Abridged from the Earthquake Information Bulletin. Vol. 12, No. 2, March – April, 1980)
• Biography of Harold Jeffreys, Stochastikon GmbH
• Wikipedia
• John Aldrich, Harold Jeffreys as Statistician, 2011
• Christian P. Robert and Judith Rousseau, Harold Jeffreys’ Theory of Probability revisited, International Society for Bayesian Analysis, 2008

Esta entrada participa en la L Edición del Carnaval de la Física, cuyo blog anfitrión es El mundo de las Ideas