Lise Meitner: una física que nunca perdió su humanidad

La física Lise Meitner (1878-1968) cumpliría hoy 135 años: es una de las grandes científicas injustamente relegadas a un segundo plano.

Trabajó en radiactividad y física nuclear. Ingresó en la Universidad de Viena en 1901 y se doctoró en 1907. Más tarde continúo sus estudios en la Universidad de Berlín, en la que seguía las clases de Max Planck.

Durante más de treinta años investigó junto a Otto Hahn: fruto de ella, decubrieron el protactinio en 1918. Entre 1926 y 1933 fue profesora en el Instituto de Kaiser Wilhelm (Universidad de Berlín).

En 1938 abandonó Alemania y se unió al personal de investigación atómica del Instituto de Manne Siegbahn (Universidad de Estocolmo); allí estableció contacto con su sobrino, Otto Frisch.

Lise Meitner y Otto Hahn en el laboratorio (1913)
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Otto_Hahn_und_Lise_Meitner.jpg

En 1939, Hahn publicó sus resultados, pero fue Lise Meitner quien explicó el fenómeno, introduciendo el término de fisión nuclear [Lise Meitner y Otto Frisch, Disintegration of Uranium by Neutrons: a New Type of Nuclear Reaction, Nature 143, 239-240, 1939].

Sugirió la existencia de la reacción en cadena, que contribuyó (sin ella desearlo) al desarrollo de la bomba atómica. En su honor se nombró meitnerio al elemento químico 109 (antes llamado unnilennio).

Su sobrino, Otto Frisch, redactó la inscripción de su lápida:

Lise Meitner: una física que nunca perdió su humanidad.

Existen numerosas biografías de Lise Meitner y de sus grandes contribuciones a la ciencia; debajo os dejo algunas de ellas.

• O.R. Frisch, Lise Meitner. 1878-1968, Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society 16, 405–426, 1970
• Bob Weintraub, Lise Meitner (1878-1968): Protactinium, Fission, and Meitnerium, Israel Chemical Society 21, 2006
• David ByN, Investigadoras y heroínas: el ejemplo de Lise Meitner, Cuaderno de bitácora estelar, Madri+d, 2007
• María Alvarez, Lise Meitner, Mujer y Ciencia, 2008
• Beverly Hanly,  Feb, 11, 1939: Lise Meitner, ‘Our Madame Curie’, Wired, 2010
• Maia García Vergniory, Lise Meitner, la científica que descubrió la fisión nuclear, Pikara Magazine, 2012
• Victor Martín-Pozuelo, Lise Meitner, la física olvidada, Think Big, 2012
• Laura Morrón, La alumna Lise Meitner, Los Mundos de Brana, 2013
• Patricia Rife, Lise Meitner. 1878-1968, Jewish Women Archive
• Lise Meitner y los átomos rotos (podcast), Ciencia y Genios
• Lise Meitner, CWP (UCLA)
• Wikipedia

Esta entrada participa en la XLVI Edición del Carnaval de la Física cuyo blog anfitrión es Gravedad Cero y en el XXIX Carnaval de Química cuyo blog anfitrión es Más Ciencia, por favor. #todosconlaQuímica