El 16 de junio de 1869, el químico Henry Roscoe (1833-1915) anunció el aislamiento de vanadio en estado puro por primera vez.
El vanadio fue descubierto por el mineralogista Andrés Manuel del Río (1764-1849) en 1801: examinando muestras minerales procedentes de Zimapán (México), concluyó que había encontrado un nuevo elemento metálico al que denominó eritronio –eritros, es rojo en griego, el color que tomaba al calentarse–. En 1802 envió una muestra de eritonio a Alexander von Humboldt (1769-1859) quien encargó a Hippolyte Victor Collet-Descotils (1773-1815) su análisis. Collet-Descotils se equivocó al afirmar que las muestras contenían cromo, por lo que von Humboldt pensó que el supuesto nuevo elemento no era tal.
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