Vesta, Olbers y Gauss

Rotación de Vesta tal y como fue observada por la sonda espacial Dawn.

El 29 de marzo de 1807, el médico y astrónomo Heinrich Olbers (1758-1840) descubrió el asteroide Vesta.

Su descubridor le puso el nombre de Vesta, la diosa romana del hogar, a sugerencia del matemático Carl Friedrich Gauss (1777-1855).

Es el segundo objeto con más masa del cinturón de asteroides, el tercero en tamaño, el más brillante y el único en ocasiones visible a simple vista.

Percival Lowell: los canales de Marte y el Planeta X

El astrónomo Percival Lowell (1855-1916) nació un 13 de marzo.

Doodle con motivo del 151 aniversario del nacimiento de Percival Lowell (2006).

Fundador del Lowell Observatory (Flagstaff, EE. UU.), estaba convencido de que existían canales de origen artificial en Marte.

2/1/1860: Vulcano, el planeta que no existe

Un famoso vulcaniano, de otro planeta Vulcano…

El planeta Vulcano fue un hipotético planeta intramercurial –es decir, orbitando entre el Sol y Mercurio– cuya existencia fue postulada por el matemático y astrónomo Urbain Le Verrier (1811-1877) para explicar la variación de 43 segundos de arco que se había detectado en el perihelio de Mercurio, y que no podía justificarse por la influencia de los planetas conocidos.

El 2 de enero de 1860 Le Verrier anunció el descubrimiento de este planeta en la Académie des Sciences de París: recibió el nombre de Vulcano, dios romano del fuego y los volcanes.

Hoy en día se admite que este planeta no existe: en 1915 Albert Einstein explicó el origen del corrimiento perihélico utilizando su teoría de la relatividad general; en efecto, las variaciones en la órbita eran producidas como subproducto de la fuerza gravitacional del Sol.