¿Los cuasicristales son extraterrestres?

Un  cuasicristal es una aleación metálica, en la que la disposición de los átomos es regular, como en un cristal, pero aperiódica (ver la referencia 3.). En 1984, Daniel Schechtman y su equipo [D. Schechtman, I. Blech, D. Gratias y J . Cahn, Metallic phase with long-range orientational order and no translational symmetry, Physical Review Letters 53 (20), 1984] descubren -de manera experimental, estudiando los cristales  de una aleación de aluminio y manganeso- un modelo de difracción icosaédrico, presentando una simetría de orden cinco «prohibida»  por la cristalografía geométrica: es el primer ejemplo de cuasicristal. Por este descubrimiento, Schechtman recibió el Premio Nobel de Química en 2011.

Modelo atómico del cuasicristal Al-Pd-Mn, J.W. Evans,

Un artículo recién publicado [Paul J Steinhardt y Luca Bindi, In search of natural quasicrystals,  2012 Rep. Prog. Phys. 75 092601, doi:10.1088/0034-4885/75/9/092601] parece indicar que los cuasicristales naturales encontrados en una zona del extremo oriental de Rusia no son terrestres, sino que llegaron con un meteorito.

Según los investigadores, quedan aún muchas preguntas por resolver, pero están convencidos que en la zona donde se han encontrado estas muestras, no pudieron producirse. ¿De dónde vienen? ¿Cuándo llegaron? ¿Cómo se formaron, con lo difícil que es sintetizarlos en un laboratorio? Las investigaciones continúan…

Más información:

1. Evidence further suggests extra-terrestrial origin of quasicrystals, Alpha Galileo
2. Daniel Schechtman, Quasi-periodic Materials – a Paradigm Shift in Crystallography, conferencia entrega Premio Nobel, 2011
3. Alvaro Lozano Rojo y Marta Macho Stadler, Quasi-cristales y mosaicos, XI Encuentro de Otoño de Geometría y Física, 2002
4. Alvaro Lozano Rojo, Teselando el plano, Matematicalia,  Vol. 7, no. 2, jun. 2011

Visto en Tendencias 21 [Yaiza Martínez, Encuentran evidencias del origen extraterrestre de los cuasicristales]