20/9/1952: publicados los resultados del ‘experimento de Hershey y Chase’

El 20 de septiembre de 1952, el bacteriólogo y genetista Alfred Hershey (1908-1997) –Premio Nobel en Fisiología o Medicina 1969, compartido con Max Delbrück y Salvador E. Luria, por sus trabajos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus– y la genetista Martha Chase (1927-2003) publicaron el artículo Independent Functions of Viral Protein and Nucleic Acid in Growth of Bacteriophage (September 20, 1952. J. Gen. Physiol., 36 (1): 39-56).

Martha Chase y Alfred D. Hershey (1953) © Karl Maramorosch

Eran las conclusiones del llamado experimento de Hershey y Chase: el informe confirmaba que el ADN es la base del material genético (y no las proteinas).

Representación del experimento de Hershey y Chase

Explicación del experimento (extraído del curso de biomoléculas del Dr. Juan Manuel González Mañas, los enlaces están añadidos para comprender mejor el contenido):

[…] Alfred Hershey y Martha Chase diseñaron un sistema para averiguar si la herencia era comunicada por el DNA o por las proteínas. Utilizaron técnicas de marcaje radioactivo para construir dos tipos de fagos distintos. Una población de fagos creció en un medio que contenía ³⁵S. El ³⁵S marca a las proteínas que contienen residuos de Cys o Met y por lo tanto, esta población contiene proteínas radioactivas y DNA no radioactivo, ya que el DNA no contiene S. La segunda población de virus creció en un medio que contenía ³²P. El ³²P marca los ácidos nucleicos, pero no a las proteínas, de forma que esta población contiene DNA radioactivo y proteínas no radioactivas. Ambos tipos de virus fueron utilizados por separado para infectar a células de E. coli susceptibles.

Después de la infección, y antes de que se completara el ciclo lítico sometían a las células a una fuerte agitación mecánica para desprender de la superfice de la célula a todos los virus que pudiesen estar adheridos, y después, por centrifugación separaban las células de las partículas víricas: Las células se acumulan en el sedimento, y los fagos perrmanecen en el sobrenadante.

A continuación medían la radioactividad asociada a las células. Las células presentaban radioactividad únicamente cuando se hacía el experimento con virus ³²P. Cuando se realizaba el experimento con virus ³⁵S, las células no contenían radioactividad. Como los virus que surgen de ambos ciclos líticos son absolutamente normales, este experimento indica que las características genéticas del virus han sido comunicadas a la progenie mediante el DNA, no mediante la proteína. […]

En el curso de biomoléculas pueden verse diagramas de este experimento.

Esta entrada participa en la XXXII Edición del Carnaval de Biología cuyo blog anfitrión es ScyKness