El sistema periódico de Primo Levi |

El escritor –y químico– Primo Levi (1919-1987) nació un 31 de julio.

Sobrevivió al Holocausto –era judío, y estuvo prisionero en el campo de concentración de Monowice–, y en muchas de sus obras dio testimonio sobre este momento histórico.

Se graduó en Química en la Universidad de Turín en 1941, y tras la guerra, ejerció como químico industrial en la factoría química SIVA en Turín: en 1977 dejó su puesto de gestor en esa factoría para escribir a tiempo completo.

Sus dos memorias más conocidas son Si esto es un hombre (1946) –cuenta su experiencia durante su cautiverio en el campo de exterminio nazi– y La tregua (1963) –narra el viaje de retorno a Italia tras la liberación de Monowice–.

Otra de sus memorias se titula El sistema periódico: es una colección de piezas cortas –en su mayoría, episodios de su vida– relacionadas con alguno de los elementos químicos.

Por ejemplo –puede encontrarse alguna cita más en este enlace–, el siguiente párrafo está relacionado con el nitrógeno:

El oficio de químico (reforzado en mi caso por la experiencia de Auschwitz) nos enseña a superar, e incluso a ignorar, ciertas repugnancias que no tienen nada de necesario ni de congénito. La materia es materia, ni noble ni vil, con infinitas posibilidades de transformación, y no importa en absoluto su más reciente origen. El nitrógeno es el nitrógeno, pasa divinamente del aire a las plantas, de éstas a los animales y de los animales a nosotros; cuando su función en nuestro cuerpo se agota, lo eliminamos, pero sigue siendo nitrógeno, aséptico e inocente.