Eritronio antes que vanadio

El mineralogista Andrés Manuel del Río Fernández (1764-1849) nació un 10 de noviembre.

En 1801, examinando muestras minerales procedentes de Zimapán (México), concluyó que había encontrado un nuevo elemento metálico: lo denominó eritronio –eritros, es rojo en griego, el color que tomaba al calentarse–. En 1802 envió una muestra de eritonio a Alexander von Humboldt, quien encargó a Hippolyte Victor Collet-Descotils su análisis. Collet-Descotils se equivocó al afirmar que las muestras contenían cromo, por lo que von Humboldt pensó que el supuesto nuevo elemento no era tal.

La charlesita, en honor a Charles Palache

El mineralogista Charles Palache (1869-1954) nació un 18 de julio.

Fue uno de los más eminentes cristalógrafos y mineralogistas del mundo.

En 1919 ayudó a organizar la Mineralogical Society of America de la que luego sería su presidente (1921); también presidió la Geological Society of America y obtuvo la primera medalla de Roebling (1937).

La charlesita –una clase de sulfato que cristaliza en el sistema trigonal, incoloro, amarillo claro o rosa, frágil, de brillo vítreo y dureza 2’5 en la escala de Mohs– fue descrita por Pete J. Dunn, Donald R. Peacor, Peter B. Leavens y John L. Baum en 1983, y su nombre está precisamente dedicado a Charles Palache.

Florence Bascom, geóloga pionera

Florence Bascom (1862-1945) fue la primera geóloga de EE.UU., experta en cristalografía, mineralogía y petrografía. Falleció un 18 de junio.

Se doctoró en geología en la Universidad Johns Hopkins en 1893, siendo la segunda mujer en obtener este título: la primera fue Mary Emilee Holmes en la Universidad de Michigan en 1888.

En su tesis doctoral, demostró petrográficamente que rocas consideradas sedimentarias eran en realidad flujos de lava metamórfica.

William Whewell, polímata

El polímata, científico, filósofo e historiador de la ciencia William Whewell (1794-1866) nació un 24 de mayo.

Se le conoce principalmente por sus escritos sobre filosofía de la ciencia, historia de la ciencia y filosofía moral, pero fue un prolífico escritor en muchos otros campos como mecánica, mineralogía, geología, astronomía, teología, economía política, reforma educativa, arquitectura o derecho internacional.

100 años de difracción por los cristales

La Cristalografía es una ciencia que, bajo uno u otro nombre, se ha desarrollado durante siglos junto con el resto de las Ciencias Naturales y Exactas. Pero la evolución histórica de la Cristalografía se divide en dos eras, separadas por un acontecimiento que marcó el nacimiento de la Cristalografía Moderna: El descubrimiento de que los cristales son capaces de difractar los rayos X. Hagamos un poco de historia.

«Molecule Constituante» y hábito cristalino, por René-Just Haüy (1743-1822)

Al-Biruni (973-1048)

El matemático, astrónomo, físico, filósofo, viajero, historiador, farmacéutico, traductor y poeta persa Al-Biruni (973-1048) nació un 15 de septiembre.

Fue discípulo de Abu Nasr Mansur y mantuvo una relación epistolar bastante intensa con el filósofo y médico Avicena, así como con el historiador, filósofo y moralista Ibn Miskawayh.

Hablaba varios idiomas, entre los que se cuentan el griego, el hebreo, el sirio y el bereber, aunque escribió su obra en persa (su lengua materna) y árabe. Acompañó a Mahmud de Gazni en sus campañas militares en la India, lo que le permitió aprender sánscrito y prácrito y estudiar su religión y su filosofía, así como escribir las Ta’rikh al-Hind –Crónicas de la India–.

Franz Ernst Neumann (1798-1895)

El mineralogista, físico y matemático Franz Ernst Neumann (1798-1895) nació un 11 de septiembre.

Sus primeros trabajos estaban centrados en la cristalografía [Beitrege zur krystallonomie, Mittler, 1823].

Su estudio de 1831 sobre los calores específicos de compuestos incluía lo que ahora se conoce como la ley de Neumann: el calor molecular de un compuesto es igual a la suma de los calores atómicos de sus componentes.