Michael Atiyah (1929-2019)

El matemático Michael Atiyah (1929-2019) ha fallecido esta mañana.

Fotografía: Philipp Ammon (Quanta Magazine).

Sir Michael Atiyah was a great mathematician who was known for his contributions in the areas of geometry and topology. For his work, he received many awards, notably the Fields Medal, Abel Prize and the Royal Society’s highest accolade, the Copley Medal. He was also a wonderful person who, as President of the Royal Society, showed that he was a true internationalist and a fervent supporter for investing in talent – themes which resonate very clearly today.

Venki Ramakrishnan, Presidente de la Royal Society

En la ZTF-FCT, julio celebra la hematología con Ruth Ann Sanger

La científica elegida para el mes de julio por la Comisión para la Igualdad de la ZTF-FCT es la hematóloga y seróloga Ruth Ann Sanger (1918-2001).

Un especial agradecimiento a nuestra compañera Raquel Torralba, que se ha ocupado de la edición del calendario 2018 Emakume Zientzilarien jaiotzen Mendeurrenak / Centenarios de nacimientos de Mujeres Científicas.

Charles Hatchett, descubridor del niobio

El químico Charles Hatchett (1765-1847 ) nació un 2 de enero.

Charles Hatchett Award

Se le conoce por ser la persona que descubrió el niobio.

Margaret Cavendish, apasionada de la ciencia

La científica y escritora Margaret Cavendish (1623-1673) –Duquesa de Newcastle– falleció un 15 de diciembre.

Participó en discusiones sobre la materia y el movimiento, la existencia del vacío, la percepción y el conocimiento o la formulación de las primeras teorías moleculares. Escribió diez libros de filosofía natural –lo que hoy llamamos física–.

Fue la primera mujer en ser admitida en la Royal Society de Londres, tras muchos años de desaires: consiguió asistir a una sesión de experimentos de Robert Boyle en 1667. De hecho, sus colecciones particulares –sobre todo de telescopios– estaban mucho mejor equipadas que las de esta institución.

Cloro: de compuesto a elemento

Tabla periódica con elementos antropomorfos de Kaycie D.

El 15 de noviembre de 1810, el  químico Humphry Davy impartió su quinta Bakerian Lecture en la Royal Society; se titulaba On some of the Combinations of Oxymuriatic Gas and Oxygen, and on the Chemical Relations of these Principles to Inflammable Bodies.

En esta conferencia anunciaba su descubrimiento de que el ácido muriático oxigenado era en realidad un elemento físico, proponiendo además el nombre de cloro aludiendo a su color –en griego χλωρος significa ‘verde pálido’–.

John Goodricke y Algol

El eminente astrónomo aficionado John Goodricke (1764-1786) nació un 17 de septiembre.

En 1782, realizó una hipótesis sobre la estrella Algol, la segunda más luminosa de la constelación de Perseo: los astrónomos habían observado que cada tres días su luz disminuía súbitamente en tres cuartas partes de intensidad, permaneciendo de este modo diez horas antes de recuperar su brillo máximo.

Goodricke estudió la estrella –es lo que se conoce como una estrella variable–, descubriendo que los cambios en su brillo eran regulares, con un periodo de 68 horas y 49 minutos. Para explicar este fenómeno, conjeturó que Algol tenía una compañera que orbitaba alrededor de ella y que su intensidad luminosa disminuía precisamente en el momento en el que esta compañera se situaba entre Algol y la Tierra.

James Chadwick descubrió el neutrón

El físico James Chadwick (1891–1974) falleció un 24 de julio.

En 1932, realizó un descubrimiento fundamental en el campo de la ciencia nuclear: el neutrón,  la partícula en el núcleo del átomo sin carga eléctrica. Este descubrimiento condujo directamente a la fisión nuclear y a la creación de la bomba atómica.

Como reconocimiento por su descubrimiento, fue galardonado en 1932 con la medalla Hughes de la Royal Society por sus estudios sobre la radioactividad, y en 1935, con el Premio Nobel de Física por su descubrimiento del neutrón.

Alfred Newton, ornitólogo

El zoólogo y ornitólogo Alfred Newton (1829-1907) nació un 11 de junio.

Newton fue uno de los fundadores de la British Ornithologists’ Union (1858).

Escribió numerosos libros, incluyendo On the zoology of Ancient Europe (1862), Ootheca Wolleyana (1864–1907), Manual of zoology (1874) y un Dictionary of Birds (1893-1896).

Contribuyó con numerosos artículos a sociedades científicas, y editó The Ibis (1865-1870), el Zoological Record (1870-1872) y Yarrell’s British Birds (1871-1882).

Antony Hewish y los púlsares

El astrónomo y astrofísico Antony Hewish (1924-2021) nació un 11 de mayo.

Hewish propuso la construcción del Interplanetary Scintillation Array, una gran red de telescopios en el Mullard Radio Astronomy Observatory (Cambridge), con el fin de realizar un seguimiento riguroso del parpadeo de las fuentes de radio. Durante el desarrollo de este proyecto, una estudiante de posgrado –Jocelyn Bell– registró por primera vez la fuente de radio que sería finalmente identificada como el primer púlsar.

Nicholas Saunderson, extraordinario calculador

El matemático y científico Nicholas Saunderson (1682-1739) falleció un 19 de abril.

Perdió la vista debido a la viruela con tan solo un año, y a pesar de  ello, consiguió aprender latín, francés, griego, y estudió matemáticas.

Debido a su ceguera, adquirió un excepcional sentido del oído y del tacto, y una increíble agilidad mental para los cálculos matemáticos.

En 1718, fue admitido en la sociedad científica Royal Society, donde compartió amistad con Isaac Newton, Edmund Halley, Abraham de Moivre o Roger Cotes.

Irene Manton, estudiosa de helechos y algas

La botánica Irene Manton (1904-1988) nació un 17 de abril.

Alentadas por su madre, ella y su hermana Sidnie Milana (1902-1979) –que llegó a ser una gran entomóloga– estudiaron con pasión ciencias naturales.

Irene se decidió por la botánica, estudiando fundamentalmente los helechos –hibridación, poliploidía y apomixis [Problems of cytology and evolution in the pteridophyta, 1950] y las algas.

Entre otros premios y reconocimientos, recibió la Linnean Medal en 1969, compartida con Ethelwynn Trewavas. Fue la primera mujer en presidir la Linnean Society de Londres, entre 1973 y 1976. Fue elegida miembro de the Royal Society en marzo de 1961.

Brouncker, un mago de las fracciones continuas

El matemático y lingüista William Brouncker (1620-1684) falleció un 5 de abril.

El vizconde William Brouncker –Lord Brouncker– obtuvo un doctorado en filosofía en la Universidad de Oxford en 1647.

Fue uno de los fundadores, y el primer presidente de la Royal Society (1660).

Sus trabajos matemáticos tratan sobre la rectificación –medida de longitudes– de la parábola y la cicloide, así como de la cuadratura –medida de áreas– de la hipérbola –que precisa una aproximación del logaritmo natural mediante series infinitas–.